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尽管经历了长达十年的研究,但目前市面上仍然没有针对疟疾的疫苗可售。虽然明年会有一个疫苗候选物会进行临床试验,但科学家们发现了可能更有前途的潜在靶点--针对疟疾和红细胞之间的相互作用,这可能会提供一个更为有效且成本更低的疫苗方案。
能够导致人类患疟疾的疟原虫共有6种,其中最常见的两种为P. vivax和P. falciparum。它们都可以通过受感染的蚊虫叮咬传播,影响了世界上97个国家和地区。
在2015年, 2亿人受到了疟原虫的感染,有约43万人因此丧命,其中大多是15岁以下的儿童。
尽管这些数字看起来很庞大,但在与过去的15年的数据对比后,你会发现情况已经有了明显的好转。与2000年相比,蚊帐和杀虫剂的使用已经使得疟疾发病率降低了22%,同时,死亡率也降低了一半。
世界卫生组织的全球技术战略针对疟疾设立了一个目标:在2020年前,要在至少十个国家彻底消灭疟疾,同时在其它流行疟疾的国家要将发病率降低40%。
疟疾被认为是最致命的疾病之一,是现代社会的一大威胁。想要"消灭"疟疾,我们还有很长的路要走。
价廉而稳定的疫苗被认为是打败寄生虫的最有效的武器,因为疫苗可以被分发到偏远贫穷的国家。
其中比较有希望的候选疫苗RTS,S(又名Mosquirix),将会于明年在非洲试点。如果疫苗效果能与预期一致,那将可以使儿童的感染率减半。
然而,目前研究仍在寻找更加有效的途径,即通过阻断病原虫通过血液的入侵来提供更可靠的免疫保护。
桑格研究院的一个研究团队有了这种想法后,就将目光投向了病原体与宿主红细胞相互作用所依赖的化学分子上。这个小分子被称为RH5,早期研究发现,RH5能与红细胞上的受体建立联系,并将病原体与红细胞粘连在一起。另外,RH5能与另外两个蛋白--CyRPA和RIPR组成复合物,但具体细节尚不明确。
RH5蛋白复合物是疟原虫与人血细胞建立联系的至关重要的蛋白。倘若能找到RH5的靶向疫苗,我们就可以使病原体无法侵入人体,使得我们向消灭疟疾的目标又迈近了一步。
研究发表在《Nature Communications》杂志上。
新闻出处:Scientists Just Found One of the Most Promising Malaria Vaccine Targets to Date
原始出处:Galaway, F., et al.,P113 is a merozoite surface protein that binds the N terminus of Plasmodium falciparum RH5. Nature Communications, 2017. 8: p. 14333.
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