Nat Neurosci：什么？爱情也会上瘾？
在自然的环境下，动物们必须平衡它们在食物、安全以及生殖方面的需求。外界的信号，例如声音以及气味等，都会起到调节社交活动的作用，但同时内在的荷尔蒙水平也会起到调节的作用。外界的信息与内在的信息是如何整合成为完整的信号通路，这一机制尚不明确。如今，来自北卡大学的McHenry揭示了性激素是如何调节并增强社交活动的。相关研究结果发表在《nature neuroscience》杂志上。此前的研究描述了大脑前部的中前视叶区域以及脑中部的腹盖区对于生殖相关活动的调节作用。首先，他们发现此信号中大部分神经元都表达雌激素受体以及神经降压素。通过体内对雌鼠的中前视叶区进行成像，他们发现这一区域能够特异性地被雄性尿液的气味激活。此外，在受到性激素雌二醇的刺激后，该区域中细胞受到雄性尿液气味后的反应数量以及反应性都有明显的增高。雌二醇的处理能够改变这些细胞表面的离子通道，使得他们更加容易激活。
之后，研究者们利用光遗传学的方式模仿了雄性小鼠对雌性小鼠视前叶区的影响。结果显示，这一区域神经元的激活能够反馈调节雌鼠去改变自己的社交行为。雄性小鼠往往会提高它们与雌鼠亲昵的时间，但雌鼠则只有在受到受到刺激之后才会增加互动的频率。另外，前视叶区神经元的激活能够促进多巴胺的释放，这一成分对于反馈调节，也就是所谓的“上瘾症状”具有重要的作用。
最后，研究者们发现通过抑制经过雌二醇处理过的雌鼠脑部神经降压素的分泌水平将会降低它们与雄鼠的互动雌鼠，说明神经降压素在这一神经调节回路中也具有重要的作用。
这些研究结果表明，在雌鼠中，雌二醇分子能够调节神经元的激活，从而调节它们与异性互动的频率。如果这一机制同样存在于人体重，那么将会变得非常有意义。因为这方面的研究进展将帮我们了解女性在性激素分泌紊乱的情况下是否会发生与男性互动频率的高低差异。
来源：生物谷 Hormonal gain control of a medial preoptic area social reward circuit
Jenna A McHenry, James M Otis, Mark A Rossi, J Elliott Robinson, Oksana Kosyk, Noah W Miller, Zoe A McElligott, Evgeny A Budygin, David R Rubinow & Garret D Stuber
Neural networks that control reproduction must integrate social and hormonal signals, tune motivation, and coordinate social interactions. However, the neural circuit mechanisms for these processes remain unresolved. The medial preoptic area (mPOA), an essential node for social behaviors, comprises molecularly diverse neurons with widespread projections. Here we identify a steroid-responsive subset of neurotensin (Nts)-expressing mPOA neurons that interface with the ventral tegmental area (VTA) to form a socially engaged reward circuit. Using in vivo two-photon imaging in female mice, we show that mPOANts neurons preferentially encode attractive male cues compared to nonsocial appetitive stimuli. Ovarian hormone signals regulate both the physiological and cue-encoding properties of these cells. Furthermore, optogenetic stimulation of mPOANts–VTA circuitry promotes rewarding phenotypes, social approach and striatal dopamine release. Collectively, these data demonstrate that steroid-sensitive mPOA neurons encode ethologically relevant stimuli and co-opt midbrain reward circuits to promote prosocial behaviors critical for species survival.
http://www.nature.com/neuro/journal/v20/n3/full/nn.4487.html
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